Мама — сестра дяди Толи — очень любила брата. Она звонила ему каждый день. Он приходил к нам раз в году — в день рождения мамы. Поздравлял маму и убегал.
До поры до времени мне было интересно, почему дядя Толя не общается с нами, я стала спрашивать у мамы. Она отмахивалась. И вот дядя Толя умер. Соседи сообщили. Мама подписала нужные бумаги.
Мы зашли в дом. Обстановка спартанская. Кровать, телевизор, стол и пара табуреток. А еще мультиварка. Запах стоял соответствующий. А ведь дядька не пил, только много курил.
Я зашла в комнату, а мама сидит на кровати и горько плачет. Я присела рядом, взяла бумажку, которую она держала. Это было письмо, адресованное маме. С какой любовью он обращался к маме! Еще он сожалел о каком-то поступке. Он знал, что умирает, и решил оставить что-то вроде предсмертной записки. В конце была фраза:
— «Томочка, проследи, чтобы меня помыли по-человечески, заклинаю тебя! Пусть хотя бы после смерти мое тело вновь ощутит эту радость!»
Я спросила у мамы, что это значит? Она рассказала трагическую историю брата.
Толя с детства был боевым мальчишкой. Никого и ничего не боялся. Когда Толя пришел из армии, он влюбился в Наташку. Она просто так сдаваться не собиралась, поэтому «тестировала» ухажера по максимуму.
Однажды Наташка предложила всей компании съездить к ее бабушке в поселок. Там красивая природа, а еще — большое и глубокое озеро, правда очень холодное. По слухам вода в озере ледяная из-за русалок! Девицы с рыбьими хвостами утаскивают людей на дно. Компания решила поехать на русалочье озеро. Толик около Наташки ходил и так и сяк, а она все носом воротила. Говорит, переплывешь озеро туда и обратно, пойду с тобой на свидание. Раз дама приказала — так тому и быть. Он без труда переплыл на другой берег, возвращался обратно. Где-то на середине озера он пропал, ребята забеспокоились, кто-то уже в воду полез спасать товарища. Как вдруг Толя вынырнул. От былой бравады и следа не осталось…
Анатолий с того дня очень изменился. А про Наташку свою вообще забыл. Мама все пытала брата, что случилось. Он долго молчал, потом признался. Сказал, что на середине озера его вдруг потянуло на дно. Кто-то целенаправленно тащил его вниз. Толя потянулся рукой до лодыжки, чтобы пощипать кожу, но… наткнулся на чью-то склизкую и ледяную ладонь! На какие-то секунды голова погрузилась в толщу воды. Толя открыл глаза и четко увидел перед собой лицо девушки. Глаза ее были блеклые, без зрачков, а вот губы — ярко-красного цвета. Девица открывала рот, как рыба. Где-то внизу поблескивал раздвоенный хвост. Толя особым чутьем понял, что еще секунда — и этим хвостом его ударят. Парень собрался, вынырнул и со скоростью ракеты рванул к берегу.
Вскоре с ним начали происходить странные перемены. Толя отказывался пить любую жидкость, мыть руки, мыться. Утверждал, что вода обжигает его.
Такого поведения никто не понимал. Толя через силу заставлял себя пить. Ведь иначе — смерть. Если на тело попадала вода, Толя корчился от боли.
Он обошел всех врачей. Все говорили, что у него с головой не в порядке. И лишь одна мама понимала, в чем может быть причина. В проклятии русалки! Ведь своим бахвальством он прогневал водных существ. Они ему так отомстили. Подарили способность — боязнь воды.
Анатолий ужасно мучился. С изобретением влажных салфеток стало легче в плане гигиены. Он стал затворником, понимал, что дурно пахнет. Толя ездил к тому проклятому озеру, просил у русалок прощения, ходил на приемы к колдунам, но ничего не менялось.
Так прошло 30 с лишним лет. Более 11 000 дней мучений и страданий, одиночества и горя. За что? Что он такого сделал? Ответ на это знают лишь одни русалки…
